Wie ich Frieden mit Goethe schloss

-oder Die Leiden des jungen Werther

Die Leiden des jungen Werther war die einzige Schullektüre für den Deutschunterricht, die ich nie ganz gelesen habe- und an die ich mich noch beinahe 10 Jahre später nur schaudernd zurückerinnert habe.

Nach dem Abitur landete auf einer Gartenparty etwa ein Dutzend Werther auf dem Grill und wurde feierlich verbrannt.
Mein Exemplar habe ich zwar nicht dazugelegt, weil ich trotz allem die Bücherverbrennung nicht gutheißen kann. Ein gewisses Maß an Verständnis konnte ich allerdings damals nicht verhehlen.
Ach Goethe, was war das für eine Quälerei!
Die Erwähnung des Namens Goethe entlockte mir bis heute trotz Germanistikstudiums und bei aller Liebe zur Literatur bloß ein resigniertes bis schuldbewusstes Aufseufzen.



'Noch einmal wagst du, vielbeweinter Schatten, Hervor dich an das Tageslicht...'

Über ein Jahrzehnt nach der Lektüre liege ich nachts wach im Bett, mit dem iPhone in der Hand und teste mal aus, was die ebooks so können. Damit M. ausnahmsweise mal im Dunkeln einschlafen kann und nicht im Licht einer Leselampe. Und siehe da - Der Werther kostet nichts!
 
Und was soll ich sagen? Ich bin begeistert!
Worum geht es also in Kürze? Werther kommt in das kleine Dorf Wahlheim und verliebt sich in Lotte. Sie ist jedoch schon einem anderen versprochen, Albert. Und bei allem Übel stellt sich der Konkurrent auch noch als recht sympathischer, wenn auch spießiger Zeitgenosse heraus. Werther bleibt nichts anderes übrig, und ich denke da wird hier nicht zuviel verraten, als den Freitod zu wählen.

Es ist fast schon paradox, den Werther als altbacken, spießig, langweilig oder verstaubt zu bezeichnen. Zeitgenössische Kritiker fanden dieses Werk ebenso rebellisch wie revolutionär und das aus guten Gründen. Wer sich einmal auf den Stil eingelassen hat (über den, großartig wie er ist, an anderen Stellen schon genug geschrieben wurde), findet in Die Leiden des jungen Werther ein Buch voller Leben, Energie und Tatendrang, Euphorie und Liebe.
Fast atemlos schreibt Werther sich in diesem Briefroman seine Gefühle vom Herzen, stammelt und strauchelt manches Mal durch die Worte, die seine Seele derart bewegen, verlässt den Schreibtisch mitten im Satz--

Mit diesem Werk begründete der 24- jährige Goethe im Jahr 1774 seinen internationalen Erfolg und wurde zu einer Art Popstar des Sturm und Drang.
Zahllose Jugendliche nahmen sich den Kleidungsstil des Werther zum Vorbild -und manchmal auch das Leben. Der empfindsame wie melancholische Jugendliche im Werther-Outfit war der Hipster des 18. Jahrhunderts. Man trug die Tracht als Zeichen seiner Haltung gegen alles Bürgerliche und der Ausdruck "Herr Albert" wurde zum Schimpfwort für all diejenigen, die der gesellschaftlichen Norm allzusehr entsprachen*. Dazu kam eine wahre Merchandise Industrie auf, die Werther-Fanartikel auf den Markt warf. Neben der Mode (blauer Frack, gelbe Weste, grauer Filzhut, Lederhose) gab es das Parfum "Eau de Werther", bedruckte Fächer, allerlei Nippes und mit Werther-Szenen bedrucktes Geschirr (-> Hier).

Denjenigen, die auch ihren Frieden mit Goethe schließen wollen oder einfach einen tollten Film sehen möchten, sei der Film Goethe! ans Herz gelegt, in dem die Liebesgeschichte zwischen Goethe und Charlotte Buff erzählt wird- und ganz nebenbei die Entstehungsgeschichte der "Leiden des jungen Werther".

*vgl. Schmitz, Rainer: Was geschah mit Schillers Schädel?. Frankfurt: Eichborn, 2006.

Fjodor Dostojewskij - Schuld und Sühne

Prostitution, bittere Armut, Alkoholismus, Krankheit, Gewalt. Hier, in den ärmlichen Gegenden von Sankt Petersburg, Mitte des 19. Jahrhunderts, liegt der verarmte ehemalige Student Rodion Raskolnikow in seinem sargengen Zimmer und sinnt nach. Entspinnt eine Theorie von höheren und niederen Menschen, verwirft jegliche Moral und plant rational und kaltblütig den Mord an einer alten Pfandleiherin, die für ihn nicht mehr ist, als eine Laus über die er hinübersteigt, um an ein höheres Ziel zu kommen.
Dieser Mord gelingt ihm, er kann unbemerkt verschwinden und jeden Verdacht von sich weisen. Dennoch - sein Plan ist gescheitert. Nichts bleibt von der Vernunft und der Rationalität. Raskolnikow verfällt in Wahnsinn und Fieberträume, konfrontiert mit der Tatsache, in seiner eigens geschaffenen Moralvorstellung zu versagen und über sich selbst so hart urteilen zu müssen, wie er es zuvor bei seinen Mitmenschen getan hat. Unfähig, sich seinem Umfeld zu stellen verstößt er wohlwollende Freunde und letztendlich sogar Mutter und Schwester, innerlich zerrissen und unfähig zu handeln. Erst die gläubige Prostituierte Sonja scheint zu ihm vordringen zu können.

Dostojewski ruft unbarmherzig eine Welt der Armut ins Leben, schont den Leser nicht, indem er ihm die schrecklichen Verhältnisse und Tatsachen nicht erspart, ohne zu beschönigen und so liegt beim Lesen stets eine schwermütige, trübselige Stimmung über der Szenerie.
Wir dürfen den Überlegungen Raskolnikows bis ins Detail folgen, uns mit ihm durch seine unklaren Fieberträume quälen, und seine widersprüchlichen, nebulösen Gedanken betrachten, bis wir durch diese tiefen Einsichten vielleicht sogar dem jähzornigen, unsympathischen Mörder mehr Zustimmung zuteil werden lassen, als wir es uns wünschen.

Ein Werk, das mehr als nur einen interessanten Denkanstoß geben kann und gewiss eine Bereicherung darstellt. Abgesehen davon ist Schuld und Sühne auch eine fesselnde Kriminalgeschichte, dessen einziger Makel für mich der stark moralisierende Schluss ist.

"›Wo habe ich‹, dachte Raskolnikow im Weitergehen, ›wo habe ich doch gelesen, wie ein zum Tode Verurteilter eine Stunde vor seinem Tode spricht oder denkt? Dass, wenn ihm die Möglichkeit gewährt würde, irgendwo hoch oben auf einem Felsen zu leben, auf einer so schmalen Platte, dass gerade nur die beiden Füße Raum zum Stehen fänden, und ringsumher wären Abgründe, Ozean, ewige Finsternis, ewige Einsamkeit und ewiger Sturm, und wenn er so, auf dem schmalen Platze stehend, sein ganzes Leben, tausend Jahre, eine Ewigkeit zubringen könnte: dass es ihm dann besser scheinen würde, so zu leben, als gleich zu sterben! Nur leben, leben, leben! Wie, ist gleichgültig; nur leben! … Und das ist wahr! 0 Gott, wie wahr! Der Mensch ist ein Schuft!… Und ein Schuft ist, wer ihn deswegen Schuft nennt!‹ fügte er einen Augenblick darauf hinzu."

Henry James - Bildnis einer Dame

Nach dem Tod ihres Vaters wird die junge Amerikanerin Isabel Archer von ihrer Tante nach England geholt, wo sie mit ihrem unkonventionellen Wesen, ihrer Intelligenz und ihrem starken Freiheitsdrang rasch Freunde und Verehrer findet. Doch Isabel hat andere Pläne. Sie will Erfahrungen sammeln, die Welt entdecken abseits der gesellschaftlichen Zwänge. So bereist sie nach dem Tod ihres Onkels, dessen Erbe sie zu einer reichen Frau gemacht hat, Europa. In Rom wird sie Opfer einer Intrige, die sie, trotz vieler Warnungen ihrer Freunde, zu einer Heirat mit dem äußerst konventionellen, arroganten und stoischen Gilbert Osmond führt. Erst nach der Hochzeit sieht Isabel hinter die Fassade des scheinbar so feinen und geistvollen Mannes. Doch sie erkennt den Fehler, den sie ihren Überzeugungen zum Trotz begangen hat, läuft aber nicht davon, sondern stellt sich ihm und versucht ihr Schicksal erhobenen Hauptes zu tragen. Dabei wird aus dem etwas naiven Mädchen voller Ideale eine reife und rationale Frau, die sich ihrem Leben stellt, doch innerlich langsam daran zugrunde geht.

Während scheinbar so gut wie keine außergewöhnliche Handlung stattfindet, schafft es der Autor, den Leser zu packen und das Schicksal der einzelnen Personen sehr spannend zu machen, indem er den ihnen Leben einhaucht wie kaum es kaum ein anderer geschafft hat.

Also ein sehr fesselndes, interessantes Buch und sicher nicht das letzte, was ich von Henry James gelesen habe.

Ford Madox Ford - Die allertraurigste Geschichte

Die wohlhabenden Ehepaare Ashburnham und Dowell begegnen sich vor dem ersten Weltkrieg in einem Kurbad für Herzkranke.

Jeden Sommer treffen sie sich dort, neun Jahre lang, zwischen den Jahren 1904 und 1913. Abgründe tun sich auf hinter der ehrbaren, bürgerlichen , soliden Fassade, ein Verhältnis entspinnt sich zwischen der Frau des Einen und dem Mann der Anderen, die das Geld und die zahlreichen Verhältnisse ihres Mannes schon seit Jahren in der Hand zu halten versucht.  Der einzige, der dieses Spiel nicht durchschschaut ist der Erzähler des Romans, der Betrogene, der nach dem Tod seiner Frau auf ein Leben zurückblickt, das er dem Schein, den Lügen gewidmet hat. Erst als das Geschehen beinahe tragödiengleich in Tod, Verzweiflung und Wahnsinn gipfelt öffnen sich ihm die Augen, was allerdings lediglich zu einer noch tieferen Resignation führt.

Immer passiv und nüchtern scheint er der denkbar schlechteste Erzähler dieser Geschichte zu sein, ein Erzähler, der zwar versucht, das Geschehen aus allen Blickwinkeln zu beleuchten aber nicht glaubwürdig ist.
Dabei springt er in der Geschichte vor und zurück, zeichnet mal das eine, mal das andere Bild von den Protagonisten, scheint selbst zerrissen zwischen seinen Gefühlen.
Trotzdem fehlt es dem Buch nicht an einem leichten Humor und die Personen besitzen Tiefe.

Der Roman wurde 1913 geschrieben und sollte das Buch werden zu dem der Autor "stehen könne". Es erschien zunächst unter dem Titel "Der brave Soldat", was allerdings auf einem Missverständnis beruht, wie der Autor im Vorwort versichert.

Ich habe noch nie ein Buch in der Art gelesen und trotz der beklemmenden Stimmung hat das Lesen Spaß gemacht!

Hugo von Hofmannsthal - Elektra

König Agamemnon opfert im Krieg um Troja seine Tochter Iphigenie und wird nach seiner Heimkehr von seiner Frau Klytämnestra und deren Liebhaber Aegisth im Bade ermordet.

Soweit die Vorgeschichte, die in Hugo von Hofmannsthals einaktiger Adaption des antiken Stoffes von Sophokles um Elektra, die nach dem Mord an ihrem Vater ihr Leben dem Rachegedanken an der Mutter widmet, nur unvollständig und in Rückblicken Erwähnung findet.
Schauplatz des Dramas ist nun der Hof, der Mord ist geschehen, Elektra verstoßen.

Getrieben von tiefen Gefühlen umkreisen sich nun Elektra, ihre Schwester Chrysothemis und Klytämnestra in dem begrenzten Umfeld des Hofes und der Vergangenheit, die diese Figuren aneinanderkettet und psychisch voneinander abhängig macht. Der Leser wird also weniger Zeuge einer starken Handlung, als vielmehr einer psychologischen Darstellung dreier Frauen, die ihre Vergangenheit auf verschiedenen Wegen zu bewältigen suchen. Jede der Frauen ist unfähig, die Vergangenheit zu verarbeiten und in der Gegenwart zu leben, auch wenn sich das auf verschiedene Arten äußert. Elektras  besessener Gedanke von der Rache gipfelt in Wahnsinn und schließlich den Tod, Klytämnestra zerfällt körperlich wie seelisch bei dem Versuch, ihre Taten zu verdrängen und Chrysothemis scheitert dabei, ein normales Leben zu führen und das Vergangene zu ignorieren.
Durch diesen Verlust  der Gegenwart ist ihnen auch der Sinn für die Zeit abhanden gekommen, alle sind gezwungen zu einem zeitlosen Leben, gefangen am Hofe.
Alle drei Frauenfiguren haben denselben Ausgangspunkt, den Tod Agamemnons, der ihr Handeln beeinflusst und steuert. Sie sind gezwungen, sich selbst zu verleugnen und haben ihre Persönlichkeiten, ihre Menschlichkeit abgelegt.
So stark sie sich gegenseitig abstoßen, so sind sie doch untrennbar durch die Vergangenheit miteinander verbunden und voneinander abhängig. So ist Chrysothemis Glück von Elektras Handeln abhängig, Elektra widmet ihr Leben Klytämnestra und diese sieht in Elektra zunächst die einzige Hilfe und die Verkörperung ihrer eigenen Vergangenheit.
Die männlichen Protagonisten agieren, wie Orest (Elektras Bruder), nach dem Willen der Frauen oder werden nur in Rückblicken in die Vergangenheit hinaufbeschworen , wie Agamemnon und zum größten Teil auch Aegisth, der nur am Ende des Stücks einen kurzen Auftritt hat und dort in keiner Weise das Geschehen zu beeinflussen vermag.
Dabei spielt auch die Psychoanalyse Sigmund Freuds, die zur Entstehungszeit des Dramas eine große Popularität besaß und ganz sicher auch Hofmannsthal beeinflusste, eine große Rolle.
Der Schauplatz und die Atmosphäre im Stück sind durchgehend düster und beklemmend, wirken unwirklich. Hofmannsthal unterstreicht das Unglück und die Orientierungslosigkeit seiner Protagonisten in den szenischen Vorschriften mit dunkler und blutroter Beleuchtung, einem beengtem Bühnenbild und ausdrucksstarken Kostümen.
Ein gespenstisches, lautes, blutrünstiges und leidenschaftliches Werk, das zu lesen sich lohnt.

Joseph Conrad - Herz der Finsternis

Der erste Satz: "Die Nelly, eine seetüchtige Jolle, schwoite an ihrem Anker ohne die leiseste Regung in den Segeln und hielt Rast" 

Zentralafrika gegen Ende des 19. Jahrhunderts: Leise und unaufhaltsam bahnt sich ein schmales Boot den Weg durch den dunken Urwald. Immer weiter stößt es vor auf dem Flusslauf des Kongo, immer tiefer dringt es in den unheimlichen Dschungel. Auf dem Boot sieht der junge Kapitän Marlow mit Ungeduld dem Ziel seiner Mission entgegen: der Begegnung mit dem mysteriösen Elfenbeinhändler Kurtz. Dieser hat sich ganz der Kontrolle der Handelsgesellschaften entzogen und inmitten der Wildnis sein eigenes Schreckensreich errichtet. Marlow soll ihn zurückholen. Doch schon bald stellt sich die Frage: Wird er selbst überhaupt zurückkehren?

Schon seit seiner Kindheit träumt der junge Marlow davon, die letzten weißen Flecken der Landkarte zu erforschen. Durch gute Beziehungen wird er schließlich trotz seiner geringen Erfahrung  Kapitän auf einem Dampfschiff, das tief in den afrikanischen Urwald fahren soll. Dort angekommen stößt der junge Mann auf ein groteskes Tollhaus der Kolonialisierung, unorganisierte Lager, skurrile Landsmänner, die nichts tun als Intrigen gegeneinander zu schmieden,  unsinnige Arbeiten und vor allem auf leidende unterdrückte Eingeborene. 

Marlowe, ein rationaler, realistischer Mann reagiert darauf mit Unverständnis und Ironie. Beeindruckt von der Größe, der Ursprünglichkeit und der Gewalt des Urwaldes macht er sich trotzdem auf in die Tiefen der Wildnis um den geheimnisvollen Kurtz zu finden, der sich hier sowohl mit seinem äußerst erfolgreichen Elfenbeinhandel, als auch mit seiner Abgeschiedenheit einen Namen gemacht hat. Doch was er findet ist ein Mensch, dem das Gefühl für Menschlichkeit abhanden gekommen ist. 

Kein Lichtstrahl dringt durch die dunkle Stimmung, die Conrad hier erzeugt, durchtränkt von schweren dunklen Adjektiven ist der Text kontinuierlich beklemmend und unheilvoll, nur selten unterbrochen von bissigen und ironischen Kommentaren des Erzählers angesichts der makaberen Zustände im Urwald (zweifellos eine Kritik an der Kolonialisierung). Dadurch, dass äußere Dinge meist nur skizzenhaft beschrieben werden und die Handlung zuweilen vom Erzähler unterbrochen wird, um an anderer Stelle fortzufahren, bekommt seine Geschichte, die eher anmutet wie ein Alptraum als die Realität, etwas Wirkliches. Hält man sich beim Lesen des Buches vor Augen, dass Conrad hier seine eigenen Erlebnisse als Seemann schildert und aufarbeitet, gewinnt es nochmal an Schrecken dazu. Conrad möchte Gewalt und Schrecken ausdrücken, was ihm nicht besser hätte gelingen können. So gut, dass ich das Lesen des Buches sehr anstrengend fand, dass sich Beklemmung in mir breit gemacht hat und ich froh war, als ich das Buch aus der Hand legen konnte.

Janos Szekely - Verlockung

"Mein Leben begann wie in einem Kriminalschmöker: Man wollte mich ermorden."

Mit diesem Satz beginnt die Geschichte des  Bauernjungen Béla, der als unehelicher Sohn einer Wäscherin bei einer lieblosen Ziehmutter auf dem Land aufwächst, wo seine Träume von Armut, Hunger, Kälte und Grausamkeit erstickt werden. Er muss lernen sich durchzusetzen und zu kämpfen, um in dieser harten Welt zu bestehen und nicht unterzugehen. Erst im Jugendalter, mittlerweile sind die zwanziger Jahre angebrochen, bekommt er die Gelegenheit, bei seiner Mutter in Budapest zu leben und dort als Page in einem noblen Hotel zu arbeiten.
Doch der Traum vom großen Geld bleibt aus, und wieder muss Béla um sein Überleben kämpfen. Während er und seine Mutter kaum Geld für die Miete im Armutsviertel haben und jedes Stück Brot hart erspart werden muss, wird er bei seiner Arbeit im Hotel täglich mit Glanz, Festen und Verschwendung der Reichsten Ungarns konfrontiert. Als er sich in die schöne Dame von Zimmer 205 verliebt und in die Intrigen der rechten Parteien des Landes hineingezogen zu werden droht, muss er sich entscheiden zwischen Geld und Gewissen.

Die Kindheit Bélas erinnert an die eines Waisenkindes aus der Feder von Charles Dickens, und jagt einem Schauer über den Rücken, angesichts der Lebensverhältnisse der Kinder. Auch im weiteren Verlauf des Buches ist die immerwährende Armut der untersten Gesellschaftsschicht stets präsent. Dennoch liegt über der Lektüre des Buches keine durchgehend düstere Atmosphäre, dafür versprühen die Charaktere zuviel Hoffnung,  Lebensmut und Witz um mit ihrer Situation fertig zu werden und nicht zu verzweifeln.
Jede Figur im Buch, sei es auch nur eine Nebenfigur, ist einzigartig und facettenreich, jedes Wort auf den vielen Seiten scheint an genau der richtigen Stelle zu stehen, ohne dass die Sätze überladen oder überkonstruiert wirken, was das Lesen zu einem richtigen Erlebnis macht. Nicht eine langatmige Stelle gibt es und das, obwohl die Handlung eher langsam voranschreitet.
Das Buch hat mich nicht nur gefesselt, sondern förmlich eingesogen und ist eines der Besten, die ich in diesem Jahr bisher gelesen habe.

Dezső Kosztolányi - Ein Held seiner Zeit

Der erste Satz: "Die Hälfte meines Lebens war schon vorbei, als mir an einem windigen Frühlingstag Kornél Esti in den Sinn kam"

"Ich musste lächeln. Und stieg langsam aus." Das ist der letzte Satz des Helden, mit dem er sich vom Leser verabschiedet, der ihn in seinem turbulenten Leben über dreihundert phantastische Seiten begleiten durfte. Und auch ich musste lächeln, als ich das Buch zugeklappt habe, sehr froh darüber, über ein so außergewöhnliches Buch gestolpert zu sein.
Kornél Esti, "Ein Regenbogen in der kalten dunklen Nacht", wie Péter Esterházy ihn im Nachwort bezeichnet, geht mir nicht aus dem Kopf und - er fehlt mir.
Episodenhaft schildert der Autor, zu Beginn in der auktorialen, dann aus der Ich-Perspektive, das Leben des Kornél Esti, von seiner Kindheit bis zum späteren Erwachsenenleben.
Schon als Kind gilt er als aufsässig, stellt die bürgerlichen Normen und Werte in Frage, bis er sich aufmacht zu seiner lebenslangen Reise durch Europa.
Aus dem schüchternen Jüngling, der zum ersten Mal seinen Fuß auf italienischen Boden setzt, wird in den Kaffeehäusern der dreißiger Jahre ein Dichter, der dort auf wunderliche Menschen und skurrile Situationen trifft.
So kommt er durch eine unbekannte Tante zu großem Reichtum und von der Auffassung, ein reicher Dichter würde nicht ernstgenommen, getrieben ersinnt er sich Taktiken, das Geld möglichst unauffällig loszuwerden.
Er macht einen Ausflug in die "ehrliche Stadt", in der das Lügen verpöhnt ist. In der ein Bettler ein Schild mit der Aufschrift "Ich bin nicht blind. Die schwarze Brille trage ich nur sommers." trägt.
Ein Mann, der ihn vor dem Tod des Ertrinkens bewahrt hat, wird von Esti schließlich selbst in den Fluss gestoßen, als dieser ihm ein schlechtes Gedicht vorträgt.
Das sind nur drei der insgesamt achtzehn Episoden, während derer Esti, nachdenklich und humorvoll, schweigsam und extrovertiert aber immer als einzigartige Persönlichkeit und mit weit geöffneten Augen, seinen Weg durch die Welt geht.

Das Buch lässt sich in einem Zug durchlesen, trotzdem lohnt es sich, den ein oder anderen wunderbar formulierten Satz zweimal zu lesen und sich Zeit zu lassen für Kornél Estis Gedankenwelt.
Bestimmt einer der besten ungarischen Autoren, von denen ich gelesen habe.